A armadura do exército romano é um dos elementos mais representativos do poder de Roma.
As primeiras utilizadas pelo exército romano tinham uma clara influência etrusca e samnita, embora tenha sido após o contacto com os povos celtas que se introduziu a verdadeira revolução técnica: a cota de malha ou lorica hamata .
Adaptada pelos romanos no século III a.C., esta armadura manteve-se padrão durante séculos.
Era composto por anéis de ferro forjados individualmente e precisamente interligados, oferecendo proteção contra cortes e perfurações sem limitar excessivamente a mobilidade do soldado.
O hamata era caro e trabalhoso de fabricar, mas a sua durabilidade e facilidade de reparação no terreno fizeram com que continuasse a ser utilizado até ao fim do Império.
O seu desenho está bem documentado por achados em contextos militares como os de Alésia (França) ou Numância (Espanha), e por relevos como os da Coluna de Trajano.
Evolução dos modelos:
Segmentata, squamata e combinações
Durante o século I d.C., na época de Augusto, surgiu uma nova armadura que viria a alterar a silhueta do legionário: a lorica segmentata .
Esta armadura era composta por placas de ferro articuladas, fixadas por rebites e tiras de couro.
Oferecia uma proteção superior contra impactos diretos e podia ser facilmente desmontado para reparação. No entanto, a sua produção exigia uma cadeia logística mais sofisticada, o que limitava a sua utilização a determinadas unidades, principalmente as legiões do Alto Império.
As variantes mais conhecidas dos segmentata são as que se encontram nos campos de Corbridge e Newstead (Grã-Bretanha) e no campo de batalha de Kalkriese (Alemanha), onde ocorreu o desastre de Varus. Estas peças estão atualmente alojadas no Museu Britânico, no Museu Romano-Germânico de Colónia e noutros centros arqueológicos especializados.
Outra forma comum de armadura era a lorica squamata , composta por pequenas escamas de metal cosidas a um suporte de tecido ou couro.
Esta armadura, provavelmente de origem oriental, era usada principalmente por oficiais e cavalaria, embora também apareça nas tropas auxiliares.
As escamas permitiam uma decoração vistosa, tornando-as úteis em contextos cerimoniais.
As suas escamas podem ter sido feitas de ferro, bronze e até prata dourada, como evidenciado pelas descobertas de Dura Europos (Síria) e Straubing (Alemanha).
História e transformação: do Alto ao Baixo Império
A distribuição dos modelos de armadura tem vindo a mudar ao longo do tempo.
Durante os séculos I e II, a segmentata foi adotada pela maioria das legiões, enquanto a hamata continuou a ser utilizada pelas tropas auxiliares. No entanto, a partir do século III, devido à crescente pressão nas fronteiras e às mudanças internas na administração imperial, procurou-se um sistema de equipamento mais prático e económico.
A reforma do exército promovida por imperadores como Diocleciano e Constantino significou o regresso quase universal ao hamata e a variantes mais simples de balanças ou pratos.
As armaduras imperiais tardias incorporavam frequentemente reforços retangulares no peito ou no peito, visíveis em baixos-relevos e descrições literárias. Estes modelos eram mais fáceis de produzir em massa e adequavam-se a um exército cada vez mais dependente das aldeias federadas e dos contingentes móveis.
É importante referir que, para além da função defensiva, a armadura tinha também uma dimensão simbólica.
Os dos oficiais eram geralmente decorados com imagens de Marte, Júpiter ou do Sol Invicto, e por vezes incluíam inscrições religiosas ou de lealdade imperial.
A iconografia da Coluna de Marco Aurélio e as moedas imperiais tardias confirmam este uso simbólico da panóplia militar.
