Una hoja plegable que cruzó los siglos
Desde que el ser humano empezó a trabajar los metales ha buscado maneras de crear herramientas versátiles y transportables. Entre ellas, la navaja —ese cuchillo plegable que cabe en un bolsillo— ha desempeñado un papel silencioso pero fundamental en la vida cotidiana, militar y cultural de muchas civilizaciones.
Aunque a menudo eclipsada por armas más imponentes, la historia de la navaja es tan antigua como sorprendente.
(Navaja Romana del 50 d.c., Siglo I)
Origen de la navaja: hierro, hueso y necesidad
Los registros arqueológicos nos trasladan a la Edad de Hierro para encontrar los primeros ejemplares de navajas. En Austria, en los yacimientos de la cultura de Hallstatt (siglos V y IV a.C.), se han hallado navajas de hierro con mangos de hueso. En la península ibérica, los iberos fabricaban cuchillos plegables prerromanos, lo que demuestra un conocimiento temprano de mecanismos móviles y metalurgia avanzada.
Las navajas también tuvieron presencia en el mundo grecorromano. Se han documentado en la antigua Grecia y Roma, donde incluso surgió una versión primitiva de la navaja multiusos, usada por soldados, médicos y ciudadanos. Los vikingos, grandes artesanos del metal, no fueron ajenos a los cuchillos de hoja retráctil, portándolos con fines prácticos.
La navaja en la España del Siglo de Oro
El siglo XVI marcó un antes y un después para la navaja en la península ibérica. Bajo los reinados de Carlos I y Felipe II, se impusieron restricciones sobre el porte de espadas, especialmente a la población no noble, y como respuesta, la sociedad popular adoptó la navaja como arma alternativa y herramienta diaria. Así nació una de las tradiciones cuchilleras más importantes del mundo: la navaja española.
Albacete, cuna de la navaja española
Si hay un lugar asociado a la navaja en España, ese es Albacete. Su historia cuchillera se remonta al siglo XVI, con influencia de la cultura andalusí. Durante el siglo XVII, la demanda de navajas se disparó, y en el siglo XIX surgió la emblemática figura del cuchillero ambulante, que vendía sus productos en ferias y estaciones, como las de la ciudad manchega.
La navaja de Albacete, con su hoja curvada, mango decorado y sistema de muelle, se convirtió en símbolo nacional, tan popular que incluso fue inmortalizada por Federico García Lorca en su poema “Reyerta”:
«En mitad del barranco
Las navajas de Albacete,
bellas de sangre contraria
relucen como peces».
Tipos de navajas
A lo largo del tiempo han surgido múltiples tipos de navajas adaptadas a distintos contextos:
- Navaja clásica española: hoja larga, mango de asta o madera, y cierre de muelle.
- Navaja multiusos o suiza: con herramientas adicionales como abrelatas, tijeras o destornilladores.
- Navaja táctica o militar: robusta, con mango antideslizante, usada por cuerpos de seguridad.
- Navaja de caza: diseñada para desollar, con hojas curvas y resistentes.
- Navaja automática o de resorte: se abre con un botón o mecanismo de presión.
- Navaja artesanal o de colección: piezas únicas con grabados, mangos originales y materiales nobles.
Usos históricos y contemporáneos de la navaja
Históricamente, la navaja ha servido tanto para cortar pan como para defender la vida. Fue herramienta de campesinos, pastores, soldados, artesanos, marineros y viajeros. Hoy, se usa en contextos laborales (agricultura, pesca, montañismo), en deportes al aire libre (senderismo, supervivencia) y es un objeto de coleccionismo.
Aunque en algunos países su porte está regulado, la navaja sigue siendo un símbolo de utilidad y tradición. Marcas como Opinel, Victorinox, Nieto o Albacete siguen produciendo navajas con estándares de calidad altísimos.
Una hoja con siglos de historia
La navaja es mucho más que una simple herramienta plegable. Su historia atraviesa culturas, imperios y generaciones, desde los forjadores de Hallstatt hasta los artesanos de Albacete. Representa ingenio, adaptación y funcionalidad. Hoy, en plena era digital, aún tiene un lugar privilegiado en bolsillos, mochilas y vitrinas. Porque cuando una hoja es útil, su filo nunca pasa de moda.
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