Muitas vezes pensamos nos orcs como monstros verdes dos filmes de fantasia, mas muito antes de Hollywood ou dos livros modernos, os orcs povoavam o folclore europeu como criaturas temidas, ligadas ao submundo, ao caos e à destruição.
Quem eram os orcs no imaginário medieval? Como eram descritos e qual o papel que desempenhavam nas lendas antigas?
Neste artigo, exploraremos as verdadeiras origens dos orcs, longe do cinema, investigando os textos clássicos, as crenças populares e os contos orais que os moldaram durante séculos.
Orcus: o deus romano do submundo e do castigo eterno
A palavra "orc" vem do latim Orcus , um antigo deus romano ligado ao submundo e ao castigo das almas malignas.
Embora por vezes identificado com Plutão (o Hades romano), Orcus tinha uma conotação mais sombria: não era um governante do submundo, mas um espírito que vagueava por ele para castigar os malfeitores.
Nas inscrições funerárias, o seu nome aparecia como aviso. Orco simbolizava o destino que aguardava os injustos: o tormento perpétuo nas profundezas.
Não era representado numa forma física clara, mas com o passar do tempo, o nome passou a ser associado a figuras monstruosas que guardavam o submundo.
Orcs no folclore italiano: devoradores de homens
Durante a Idade Média, o termo orc tornou-se parte do folclore italiano, especialmente nas regiões do norte, como o Piemonte e a Toscânia. Aí, o orc deixou de ser apenas um espírito punitivo e assumiu uma forma mais concreta: a de um ogre que devorava crianças e viajantes.
Estes orcs eram descritos como gigantes peludos com olhos brilhantes, presas e força sobre-humana. Viviam em florestas densas ou grutas nas montanhas e atacavam aqueles que invadiam os seus domínios.
Contos populares como os compilados por Giambattista Basile no século XVII apresentam estas histórias, nas quais o orc aparece como uma figura semelhante ao ogre que mais tarde conheceríamos em contos como "Tom Thumb".
As Orcneae em Beowulf : Demónios do Caos Primordial
Uma das primeiras menções a criaturas semelhantes a orcs está no poema anglo-saxónico Beowulf , datado de cerca do século VIII. Fala de orcnéas , palavra que combina “orc” com “neas” (seres).
Estes orcnea fazem parte de uma lista de monstros, juntamente com elfos negros e gigantes, todos considerados descendentes de Caim.
As orcneae não tinham uma forma precisa, mas representavam forças do caos, inimigas da humanidade e da ordem divina. Acredita-se que eram espíritos malignos que viviam nas periferias do mundo conhecido: pântanos, grutas ou terras devastadas.
Gigantes e ogres do folclore germânico: parentes dos orcs
Na mitologia germânica e escandinava, existem figuras que podem ser consideradas "parentes" dos orcs: os jötnar (gigantes), os trolls e os ettins (gigantes anglo-saxónicos). Estas criaturas eram inimigas dos deuses e dos humanos e habitavam regiões inóspitas, como montanhas, gelo eterno e grutas profundas.
Os trolls escandinavos , por exemplo, eram frequentemente deformados, lentos, mas terrivelmente fortes e hostis à civilização .
Embora não fossem chamados de orcs, partilhavam muitas características: fealdade, brutalidade, selvajaria e uma relação de proximidade com a escuridão ou a corrupção.
O orc como símbolo do medo medieval
Numa época em que a floresta era um local perigoso e o desconhecido estava associado ao mal, o orc servia de alerta. Não era apenas um monstro, mas uma figura moral: aqueles que se desviassem do caminho correto podiam ser devorados, punidos ou condenados por forças que estavam para além da compreensão humana.
Por esta razão, os orcs eram utilizados em contos populares para assustar as crianças, ensinar-lhes lições e reforçar as normas sociais. Representavam os perigos do isolamento, da ganância, da desobediência e do pecado.
Para além do monstro, uma sombra ancestral
Longe da estética moderna dos filmes ou dos videojogos, os orcs do folclore medieval eram entidades imbuídas de simbolismo. Nascidos do medo da escuridão, do castigo e da desordem, refletiam uma visão do mundo em que o desconhecido sempre espreitava.
Sejam eles os espíritos punitivos dos romanos, os devoradores dos contos italianos ou os demónios de Beowulf , os orcs têm sido uma parte essencial da nossa herança mítica. Falam de um mundo onde a linha entre o humano e o monstruoso era ténue... e frequentemente mortal.
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