Las armaduras del ejército romano constituyen uno de los elementos más representativos del poderío de Roma.
Las primeras empleadas por el ejército romano tenían una clara influencia etrusca y samnita, aunque fue a partir del contacto con pueblos celtas cuando se introdujo la verdadera revolución técnica: la cota de malla o lorica hamata.
Adaptada por los romanos en el siglo III a.C., esta armadura se mantuvo como estándar durante siglos.
Estaba compuesta por anillas de hierro forjadas una a una y entrelazadas con precisión, ofreciendo protección frente a cortes y perforaciones sin limitar excesivamente la movilidad del soldado.
La hamata era cara y laboriosa de fabricar, pero su resistencia y facilidad para repararla en campaña hicieron que siguiera siendo utilizada hasta el final del Imperio.
Su diseño está bien documentado por hallazgos en contextos militares como los de Alesia (Francia) o Numancia (España), y por relieves como los de la Columna de Trajano.
Evolución de los modelos:
Segmentata, squamata y combinaciones
Durante el siglo I d.C., en tiempos de Augusto, apareció una armadura novedosa que cambiaría la silueta del legionario: la lorica segmentata.
Esta armadura estaba compuesta por placas de hierro articuladas, fijadas mediante remaches y correas de cuero.
Ofrecía una protección superior contra impactos directos y podía desmontarse fácilmente para su reparación. Sin embargo, su producción requería una cadena logística más sofisticada, lo que limitó su uso en determinadas unidades, principalmente en las legiones del Alto Imperio.
Las variantes más conocidas de la segmentata son las halladas en los campamentos de Corbridge y Newstead (Gran Bretaña), y en el campo de batalla de Kalkriese (Alemania), donde se localizó el desastre de Varo. Estas piezas se conservan actualmente en el British Museum, el Museo Romano-Germánico de Colonia y otros centros arqueológicos especializados.
Otra forma común de armadura fue la lorica squamata, compuesta por pequeñas escamas metálicas cosidas a un soporte de tela o cuero.
Esta armadura, probablemente de origen oriental, era empleada principalmente por oficiales y caballería, aunque también aparece en tropas auxiliares.
La squamata permitía una decoración vistosa, lo que la hacía útil en contextos ceremoniales.
Sus escamas podían estar hechas de hierro, bronce e incluso plata dorada, como evidencian los hallazgos de Dura Europos (Siria) y de Straubing (Alemania).
Historia y transformación: del Alto al Bajo Imperio
La distribución de los modelos de armadura cambió con el tiempo.
Durante los siglos I y II, la segmentata fue adoptada por gran parte de las legiones, mientras que la hamata seguía siendo usada por tropas auxiliares. Sin embargo, a partir del siglo III, debido a la creciente presión en las fronteras y a los cambios internos en la administración imperial, se buscó un sistema de equipamiento más práctico y económico.
La reforma del ejército impulsada por emperadores como Diocleciano y Constantino supuso el regreso casi generalizado a la hamata y a variantes más simples de escamas o placas.
Las armaduras del Bajo Imperio solían incorporar refuerzos torácicos o pectorales rectangulares, visibles en bajorrelieves y descripciones literarias. Estos modelos eran más fáciles de producir en masa y se ajustaban a un ejército cada vez más dependiente de pueblos federados y contingentes móviles.
Es importante señalar que, más allá de su función defensiva, las armaduras también poseían una dimensión simbólica.
Las de los oficiales solían estar decoradas con imágenes de Marte, Júpiter o el Sol Invicto, y en ocasiones incluían inscripciones religiosas o de lealtad imperial.
La iconografía de la Columna de Marco Aurelio y de monedas tardoimperiales confirma este uso simbólico de la panoplia militar.
