El Ajedrez de la Isla de Lewis vuelve a fascinar al mundo casi dos siglos después de su hallazgo.
Este conjunto de piezas medievales, talladas en marfil de morsa alrededor del año 1200, fue encontrado en 1831 en la remota isla escocesa que le da nombre. Aunque siempre ha sido admirado por la expresividad de sus figuras, hoy es noticia por una razón sorprendente: por primera vez, el público puede contemplar el dorso de las piezas, una cara hasta ahora oculta que revela patrones artísticos de extraordinaria precisión.
Descripción de una obra maestra medieval envuelta en misterio
El conjunto está formado por 78 piezas que representan a reyes, damas, obispos, caballos, guerreros y peones, con alturas que oscilan entre los 4 y los 10 centímetros.
Cada figura destaca por su detalle minucioso, por sus rostros intensos y por una iconografía que mezcla influencias vikingas, escandinavas y celtas.
Su origen exacto, sin embargo, continúa siendo motivo de debate histórico. Aunque los expertos coinciden en que el marfil empleado procedía del Ártico y que su estilo coincide con los talleres artesanales de la Escandinavia medieval, probablemente de Noruega. No obstante, no existen registros arqueológicos que confirmen su procedencia, lo que convierte al ajedrez en un auténtico rompecabezas histórico.
El salto a la fama y su influencia cultural
Tras ser descubierto, el Ajedrez de Lewis pasó a formar parte de las colecciones del Museo Británico. Allí se convirtió en una de las piezas medievales más visitadas del mundo.
Parte del conjunto, concretamente 11 piezas, está cedido al Museo Nacional de Escocia, en Edimburgo.
Su fama creció hasta el punto de inspirar el ajedrez mágico de ‘Harry Potter y la piedra filosofal’, lo que lo catapultó internacionalmente.
Una nueva perspectiva: el dorso de las piezas sale a la luz
El Museo Nacional de Escocia ha reorganizado recientemente su exposición permanente para permitir que los visitantes puedan contemplar las piezas desde todos los ángulos.
Por primera vez, se observa con claridad el reverso de reyes, damas o guerreros, donde aparecen motivos geométricos y entrelazados de estilo nórdico, tallados con un virtuosismo excepcional.
Este cambio de perspectiva ha revelado que las piezas no solo son un tesoro histórico, sino también una obra de arte tridimensional, donde cada detalle —visible o no para los jugadores medievales— fue trabajado con precisión milimétrica.
Un hallazgo rodeado de versiones contradictorias
Aún existe debate sobre cómo se produjo el descubrimiento en 1831.
La historia más popular atribuye el hallazgo a un campesino llamado Malcolm MacLeod, quien habría encontrado las figuras bajo la arena de la bahía de Uig, tras un temporal. Sin embargo, otras fuentes, como el coleccionista Charles Kirkpatrick Sharpe, sostienen versiones ligeramente distintas.
Lo único seguro es que las piezas aparecieron sin contexto arqueológico claro, lo que dificulta reconstruir su viaje desde la Edad Media hasta las costas de las Hébridas. ¿Cayeron de un barco? ¿Fueron escondidas deliberadamente? ¿Eran parte de un cargamento comercial? El misterio continúa abierto.
Un legado que sigue creciendo
Hoy, gracias a su nueva presentación, el Ajedrez de la Isla de Lewis vuelve a despertar admiración y curiosidad.
Su combinación de técnica artesanal, estética simbólica y enigma histórico lo convierte en uno de los tesoros medievales más importantes de Europa. Capaz de asomarnos a un mundo de conexiones entre Escocia, Noruega y la Islandia de la era vikinga, donde el arte y el comercio viajaban tanto como los navegantes del norte.
