La Orden de los Caballeros Hospitalarios, también conocida como la Orden de San Juan de Jerusalén, marcó la historia de la Edad Media. Surgió hacia el año 1070, antes de la Primera Cruzada, cuando comerciantes amalfitanos fundaron un hospital en Jerusalén para cuidar a peregrinos cristianos enfermos.
Tras la conquista de Jerusalén por los cruzados en 1099, el centro adquirió gran relevancia.
En 1113, el papa Pascual II reconoció oficialmente la institución como orden religiosa bajo la Regla de San Agustín.
Su primer líder conocido fue Gerardo Tenque, y su sucesor, Raymond du Puy, transformó la comunidad en una orden militar y religiosa, capaz de defender los territorios cruzados y continuar su misión hospitalaria.
De Tierra Santa a Europa: evolución y expansión
Inicialmente centrada en la asistencia médica y humanitaria, la Orden asumió un rol militar cada vez más activo, participando en numerosas batallas durante las Cruzadas.
A diferencia de los Templarios, los Hospitalarios nunca abandonaron su labor asistencial, convirtiendo sus fortalezas en centros de tratamiento médico.
Tras la pérdida de Jerusalén y más tarde de Acre, último bastión cruzado (1291), se establecieron en Rodas en 1309, desde donde resistieron ataques otomanos durante más de dos siglos.
Finalmente, en 1530, el emperador Carlos V les concedió la isla de Malta, donde gobernaron como soberanos hasta 1798, cuando fueron expulsados por las tropas Napoleón Bonaparte.
Funciones y estructura de la Orden
Los Caballeros Hospitalarios estaban organizados en prioratos y lenguas (divisiones lingüísticas), entre ellas Castilla, Aragón, Provenza, Italia, Alemania, Inglaterra y Francia.
Su jefe supremo era el Gran Maestre, cargo equivalente al de una orden monástica pero con funciones militares y diplomáticas.
La Orden combinaba tres perfiles principales: los Caballeros de justicia (nobles combatientes), Capellanes (oficiaban misa y atendían espiritualmente) y Hermanos sirvientes (encargados de la asistencia sanitaria)
Tipos y usos: entre la espada y la cruz
A diferencia de los Templarios, los Hospitalarios desarrollaron su propio estilo defensivo y arquitectónico. Se especializaron en construir hospitales fortificados, castillos y baluartes en puntos clave del Mediterráneo, como el Castillo de Krak des Chevaliers en Siria —considerado una de las fortalezas cruzadas más impresionantes—.
Su emblema, una cruz blanca de ocho puntas, simboliza las virtudes del caballero cristiano.
Durante las Cruzadas, llevaban túnicas negras con esta cruz sobre el pecho, en contraste con el blanco templario.
La orden participó en asedios y batallas contra musulmanes, turcos otomanos y piratas, pero también atendió a enfermos sin distinción de religión.
Presencia tangible y legado histórico
El legado de los Hospitalarios perdura en numerosos museos y monumentos históricos:
- El Museo del Castillo de Rodas, en Grecia, conserva objetos y armamento hospitalario.
- En Malta, el Palacio del Gran Maestre en La Valeta y la Concatedral de San Juan preservan su huella.
- En Francia, el Musée de l’Ordre de Malte (París) ofrece una visión documentada de su historia.
- En España, su presencia fue notable en Navarra, Aragón y Castilla, con fortalezas y prioratos bajo su jurisdicción.
En la actualidad, la Soberana Orden Militar de Malta, reconocida como entidad internacional, continúa con una misión exclusivamente humanitaria y médica, heredera directa de los Caballeros Hospitalarios.
Los Caballeros Hospitalarios representan una de las instituciones más duraderas y complejas de la Edad Media.
Capaces de unir la asistencia caritativa con la defensa armada, se adaptaron a las transformaciones políticas, religiosas y sociales de su época.
Su legado es tangible y verificable, tanto en la arquitectura defensiva como en su rol precursor de la medicina militar.
A diferencia del aura mítica que rodea a otras órdenes, su historia está sólidamente documentada y sigue teniendo vigencia en la actualidad.
No olvidéis visitar nuestra Tienda Medieval.
