A maquinaria militar do Império Romano não se distinguia apenas pela disciplina e organização das suas tropas, mas também pela variedade de armas que colocava nas mãos dos seus soldados.
Embora as espadas e os escudos tenham frequentemente destaque na iconografia imperial, as armas de haste e os machados desempenharam um papel essencial no desenvolvimento tático e logístico do exército, desde as legiões de César até às defesas fronteiriças do Império Tardio.
O poder das armas de haste romanas
As armas de haste eram armas longas montadas numa haste de madeira, concebidas para combate a longo alcance ou como suporte em formações próximas.
Um dos mais icónicos era o pilum, uma lança de arremesso utilizada pelos legionários romanos.
O seu design inteligente, com um ferro fino e macio que se curvava com o impacto, impedia o inimigo de o reutilizar e servia para desativar os seus escudos.
Foi lançado pouco antes do confronto corpo a corpo, abrindo a formação inimiga.
Juntamente com o pilum, existiam outras armas de haste, como a hasta, uma lança de combate não arremessável utilizada pelos triarii nos tempos republicanos.
Durante o período imperial foi utilizado principalmente pelas tropas auxiliares e pela cavalaria.
Em alguns casos, era decorado com borlas ou elementos votivos.
Durante as reformas do século III d.C., com o aparecimento de novas unidades como os comitatenses, surgiram variantes mais longas e pesadas da lança, concebidas para penetrar a blindagem e a cavalaria inimigas, como o contus ou o verutum, este último de origem itálica, mais curto que o pilum e utilizado tanto pela infantaria como pela cavalaria.
Machados romanos: mais do que simples ferramentas
Os machados não eram tão comuns como as outras armas no armamento romano, mas tinham um lugar específico, sobretudo em contextos auxiliares, de engenharia ou de cerco.
O dolabra é um exemplo representativo: uma combinação de machado e picareta, utilizada tanto para abrir trincheiras como para quebrar paliçadas inimigas.
A sua dupla função fez dela uma ferramenta essencial para os legionários encarregados das tarefas de fortificação.
Outra variante era o machado de trincheira, utilizado em cercos ou escaramuças em ambientes urbanos ou florestais.
Estes machados eram mais pequenos, com lâminas largas e robustas, capazes de penetrar a proteção da luz.
Em alguns casos, foram adaptadas como armas improvisadas em combate corpo a corpo.
Existem também representações de machados cerimoniais, sob a forma de oferendas votivas ou em túmulos de oficiais, sugerindo um uso simbólico ou ritual ligado ao poder ou à autoridade dentro de certas unidades.
Presença em museus
Vários exemplos e fragmentos de armas de haste e machados romanos foram encontrados em locais militares e acampamentos fortificados.
Alguns dos mais relevantes podem ser visitados em:
- Museu Xanten (Alemanha) , com pilum original encontrado no castro do Reno.
- British Museum (Londres) , que conserva dolabrae e verutum da Britânia.
- Museu Arqueológico Nacional (Madrid) , onde estão expostas cabeças e cabos de machados de metal de uso militar encontrados na Península Ibérica.
- Museu de Saint-Romain-en-Gal (França) , com lanças e ferramentas de engenheiros legionários do século I d.C.
Ferramentas e armas que mantêm a sua glória
Os machados e as armas de haste romanas eram peças fundamentais para a eficácia e adaptabilidade do exército romano.
Do letal pilum ao robusto dolabra, estas armas revelam a natureza pragmática e técnica de uma máquina militar que soube combinar ferramentas de guerra, engenharia e simbolismo.
Embora menos glorificadas do que as espadas, o seu legado vive em montras de museus e no conhecimento da história bélica do mundo antigo, bem como nas réplicas que as mantêm vivas para colecionadores e entusiastas.
