Cuando pensamos en vikingos, la imagen que suele venirnos a la mente es la de un guerrero con casco de cuernos, escudo redondo y hacha en mano, pero ¿hasta qué punto es fiel esta representación a la realidad histórica?
Anteriormente os hemos hablado sobre los Cascos Vikingos; ahora es el turno de que centrarnos en los famosos cuernos (que no eran lo que se cree) y los escudos (que sí jugaron un papel esencial en la vida del guerrero nórdico).
Los cuernos vikingos: mito moderno con raíces antiguas
En el citado artículo sobre Cascos Vikingos ya hemos respondido a la tan ansiada pregunta: ¿Llevaban cuernos los cascos vikingos? Pero por si lo habéis olvidado, aún no estáis convencidos o todavía no habéis echado un vistazo a ese artículo, la respuesta es: No.
Los vikingos no usaban cascos con cuernos para el combate. Esta imagen fue creada en el siglo XIX, por el vestuario operístico de obras como El anillo del nibelungo de Wagner, y posteriormente popularizada por películas, caricaturas y disfraces.
Los cuernos en los cascos habrían sido poco prácticos y peligrosos en combate, ya que podían engancharse fácilmente y ofrecían puntos de ataque al enemigo.
Pero, aunque no fuera ornamentación en su atuendo de combate, no significa que no utilizaran cuernos en otros aspectos de su vida.
¿Qué cuernos sí utilizaban los vikingos?
Los vikingos sí utilizaban cuernos, pero como vasijas para beber.
Los cuernos de ganado vacuno se vaciaban, se pulían y, a veces, se decoraban para ser usados como recipientes ceremoniales o de uso cotidiano.
Estos cuernos para beber eran símbolos de hospitalidad; se usaban en banquetes, rituales o celebraciones.
Algunos incluso estaban decorados con grabados rúnicos o bandas metálicas ornamentales.
Su uso está bien documentado en hallazgos arqueológicos y en relatos antiguos como las sagas islandesas.
El escudo vikingo: defensa, identidad y táctica
A diferencia del mito de los cuernos ornamentando los cascos, el escudo sí era un elemento real y esencial en la panoplia del guerrero vikingo. Su diseño simple, pero funcional, evolucionó con el tiempo y tenía tanto valor defensivo como simbólico.
En cuanto a la forma y los materiales, los escudos vikingos típicos eran redondos, con un diámetro de entre 70 y 90 cm, y estaban hechos generalmente de madera de tilo, un material ligero pero resistente.
El borde de estos podía estar reforzado con cuero o hierro, aunque no siempre.
Construcción:
- El núcleo estaba compuesto por tablones unidos y pegados, con una empuñadura central por detrás.
- En el centro se ubicaba el umbo: una cúpula metálica hemisférica que protegía la mano del guerrero.
- Muchos escudos se pintaban con colores vivos y motivos geométricos o rúnicos para intimidar al enemigo y representar la identidad del clan.
Tácticas de combate con escudo
El escudo era mucho más que una barrera pasiva:
- Se usaba para desviar golpes, absorber impactos o incluso golpear al adversario.
- Formaciones como la muralla de escudos (skjaldborg) eran comunes en las batallas. Los guerreros se alineaban con sus escudos encajados unos con otros, creando una línea defensiva casi impenetrable.
- En combate cuerpo a cuerpo, el escudo permitía maniobras ofensivas y defensivas continuas.
Escudos como símbolo cultural
Los escudos vikingos no solo eran herramientas de guerra. También eran símbolos de estatus, pertenencia y espiritualidad.
- Algunos escudos acompañaban al guerrero en su tumba, decorados para la ocasión.
- Se han hallado escudos pintados con cruces, serpientes, lobos y dragones, todos con significados protectores o sagrados.
- La forma circular representaba la unidad del clan y la eternidad en la mitología nórdica.
Cuernos y escudos en la arqueología
Numerosos hallazgos han permitido reconstruir cómo eran los cuernos y escudos vikingos. Entre estos, podemos mencionar:
Cuernos de Gallehus (Dinamarca)
Aunque anteriores al periodo vikingo, los cuernos de Gallehus son ejemplos espectaculares de cuernos ceremoniales. Estaban elaborados en oro macizo, con inscripciones rúnicas y representaciones de figuras mitológicas.
Escudo de Trelleborg (Dinamarca)
Uno de los pocos escudos conservados completos; fue hallado en la fortaleza de Trelleborg. Hecho de madera con restos de cuero, proporciona información clave sobre los materiales y técnicas de fabricación.
Realidad y mito equilibrados
Mientras que los cuernos vikingos han sido malinterpretados por la cultura moderna, los escudos vikingos representan uno de los elementos más fieles y funcionales del guerrero nórdico.
Ambos elementos, aunque distintos en uso y simbolismo, forman parte de la rica herencia material y mitológica de los pueblos escandinavos. Y aunque el casco con cuernos no existió en la historia vikinga, el cuerno para brindar y el escudo para luchar sí lo hicieron, y con gran protagonismo.
